Неотъемлемой частью любой сетевой инфраструктуры являются сопутствующие средства коммутации: кабели, медиаконвертеры, трансиверы, сетевые карты, сплиттеры и пр.
Сетевые кабели предназначены для объединения устройств различных типов в единую сеть. На данный момент существует несколько основных видов кабелей:
Витая пара (twisted pair) - изолированные проводники, скрученные между собой и покрытые пластиковой оболочкой. В зависимости от вида экранирования у витой пары может быть различное обозначение (например, STP имеет проволочную оплетку). Кабель подключается к сетевым узлам посредством разъема 8P8C.
Оптическое волокно - стеклянные или пластиковые нити, переносящие свет внутри себя посредством внутреннего отражения. Оптическое волокно состоит из двух частей: сердцевины (по которой распространяются лучи) и оболочки (для защиты нитей от внешних факторов).Оптическое волокно бывает двух основных видов: одномодовое (по кабелю передается один луч света) и многомодовое (передается несколько лучей света).
Медиаконвертеры это устройства, предназначенные для преобразования среды распространения сигнала из одного типа в другой (в данный момент медиаконвертеры в большинстве случаев используются для преобразования сигнала из оптической среды в "медную"). Если медиаконвертер работает только на первом уровне модели OSI, то преобрабозвание скорости передачи данных невозможно и в таком случае медиаконвертер называют трансивером.